NASA罗曼太空望远镜将开启革命性任务

　　南希格蕾丝罗曼太空望远镜将提前且低于预算发射，其任务旨在以前所未有的细节绘制宇宙地图

　　从左至右：美国国家航空航天局的贾里德艾萨克曼、尼基福克斯、杰米邓恩和朱莉麦克内里坐在南希格蕾丝罗曼太空望远镜前。图片来源：索尔勒布法新社盖蒂图片社

　　马里兰州格林贝尔特——美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德艾萨克曼为南希格蕾丝罗曼太空望远镜设定了发射窗口，该望远镜是一款价值数十亿美元的旗舰级天文台，将探测宇宙的加速膨胀，并绘制大量遥远行星、恒星和星系的图谱。

　　罗曼将为地球提供一幅新的宇宙图谱，艾萨克曼在NASA戈达德太空飞行中心的一场新闻发布会上表示。他身后矗立着已完工的太空望远镜，在戈达德宽敞洁净室的一个测试舱内，它高逾42英尺，宽14英尺。哈勃需要2000年才能处理完的任务，罗曼一年就能完成，他说，这里指的是NASA那台虽已老化但仍在运行的哈勃太空望远镜。

　　新望远镜的镜面尺寸与哈勃望远镜相同，但视野更广阔——事实上，其视野如此开阔，以至于目前没有任何屏幕能以全分辨率显示一张罗曼望远镜的图像。（罗曼望远镜以NASA前首席天文学家命名，她因在发射哈勃这一标志性望远镜的关键工作而常被称为哈勃之母。）

　　罗曼太空望远镜是美国NASA研发的下一代空间望远镜，原名WFIRST，后以天文学家南希罗曼命名。它将通过广域成像与光谱技术，研究暗能量、系外行星系统，探索宇宙膨胀机制及星系形成演化等课题，计划于21世纪20年代中后期发射，助力人类深化对宇宙的认知。

　　这款耗资43亿美元的航天器将于近期运往佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心进行发射准备。对于这个曾见证许多大型科学任务遭遇延误和成本飙升的航天机构而言，罗曼（Roman）任务提前数月完成且预算低于预期，实属罕见。该天文台已完成太空真空和温度测试，仅剩少量检测工作。罗曼项目副经理、NASA的杰基汤森德表示，这些工作包括航天器在太空中展开天线的部署流程，以及少数太阳能电池板的小型维修等次要任务。完成这些工作后，罗曼将被打包运输，最终通过SpaceX猎鹰重型火箭发射。

　　美国国家航空航天局（NASA）的南希格蕾丝罗曼太空望远镜在该机构戈达德太空飞行中心洁净室内的景象。NASA悉尼罗德（供图）

　　NASA科学任务理事会副署长尼古拉福克斯在新闻发布会上指出，天文学家目前已编目了大约6000颗围绕附近恒星运行的行星。她说，在其五年的主任务期间，罗曼望远镜预计将发现数万颗新行星，以及数十亿个星系和数千亿颗恒星。但最让天体物理学家兴奋的是罗曼望远镜在解答他们关于宇宙本身的一些重大问题方面的潜力。

　　当前的观测结果表明，我们的宇宙标准模型可能存在错误，美国国家航空航天局（NASA）的望远镜高级项目科学家朱莉麦肯纳里表示，她指出了两个尚未解决的天体物理学问题：暗物质将众多星系维系在一起，以及暗能量推动星系以越来越快的速度相互远离——这些宇宙学谜题已存在数十年未解。通过探索宇宙历史中星系的结构和分布，我们还将研究宇宙本身如何随时间膨胀，麦肯纳里说。这些是揭示暗物质、暗能量以及宇宙本身结构基本性质的关键。

　　罗马望远镜的研究将成为其他正在探索这些宇宙奥秘的大型望远镜的关键补充。这类设备包括欧洲空间局的欧几里得任务以及地面的薇拉C鲁宾天文台。

　　此前，当NASA在詹姆斯韦伯太空望远镜的研发中遇到困难时（该望远镜后来已发射），美国国家侦察局（一家情报机构）向NASA捐赠了两台多余的广角望远镜及光学设备。这推动了后来被称为罗曼望远镜的项目研发；该望远镜此前根据美国国家科学院、工程院和医学院的一份天文学小组报告（该报告建议创建此项目），曾使用WFIRST（广角红外巡天望远镜）这一冗长的名称。不过，罗曼望远镜的项目经理杰米邓恩在回答《科学美国人》的提问时表示，认为这家情报机构的捐赠促成了罗曼望远镜在进度和预算上的成功是错误的。他说，将捐赠的硬件改造以适应NASA的需求带来了自身的挑战，这并没有让事情变得容易。

　　这也是罗曼项目没有沿着平稳直接的路径走向发射台，反而多年来一星空综合集团官网直面临项目资金严格预算上限的部分原因。这将未来国会拨款的资金与罗曼项目在进度和预算执行方面需达成的关键里程碑挂钩。汤森德表示，未来资金的保障让NASA能够在各种新技术上降低风险，不必担心预算削减，进而推动项目开发工作稳步开展。

　　此前，罗曼项目得以避开白宫提出的大幅预算削减，这得益于国会保留了其资金。在戈达德新闻发布会上，艾萨克曼表示，该机构将从这项任务中总结经验教训，用于未来旗舰级任务的建设。（对于最新白宫预算中要求大幅削减NASA科学项目资金的问题，他未给出答案，而是将问题交由后续的国会拨款听证会处理。）

　　艾萨克曼指出，罗曼望远镜配备了一块7.9英尺宽的宽视场主望远镜镜面，其观测能力比著名的哈勃太空望远镜快1000多倍，并且单次成像能捕捉到200倍于哈勃的天空区域。罗曼望远镜发射后，其任务的前45天将用于部署太阳能板和天线天将用于校准其光学系统，其中包括一款首创的高对比度日冕仪，该仪器旨在阻挡恒星的光线，以揭示原本隐藏的轨道行星。

　　就像罗马太空望远镜本身一样，它在成本和进度上的超额成就为更大的项目铺平了道路，这个日冕仪是美国国家航空航天局（NASA）下一个雄心勃勃的旗舰项目——宜居世界天文台的关键演示，该天文台将试图拍摄附近恒星周围的类地行星图像。

　　麦克内里表示：我非常希望，事实上也期待，罗曼望远镜带来的最令人兴奋的科学发现，将是那些我们未曾预料、无法预测的东西，它们将为未来的任务设定新的深刻问题。

　　编辑注（51824）：本文发布后已进行编辑，以纠正朱莉麦肯纳利的姓氏拼写。

　　罗曼太空望远镜是美国国家航空航天局（NASA）研发的下一代太空望远镜，前身为WFIRST，后以NASA首位女性天文学家南希罗曼命名。它将利用广域成像与光谱技术，探索暗能量本质、系外行星系统及宇宙结构的形成演化，有望推动人类对宇宙的认知突破。