美国还要载人登火？美媒：新型大火箭年底亮相先发射4个仪器

　　美国宇航局（NASA）早已公开宣布暂停火星样本返回计划，当时给出的理由听上去颇为现实主义：现阶段的战略重心必须转向载人登月，并在月球建立长期驻留基地。无论是人力、物力还是资金，都需要向这一目标全面倾斜。背后的逻辑也很直接——中国载人航天工程多次明确表示，将在2030年前实现中国人登月，而美国在重返月球的竞赛中，显然不愿意落后于这一时间表。

　　按照NASA的官方说法，暂停火星采样返回计划可以节省数百亿美元预算，并将其定义为不可持续项目。但如果拨开表层解释，更深层的现实压力同样无法忽视：在任务时间竞争上，外界普遍认为第一个完成火星样本返回的国家更可能是中国（计划2028年发射、2031年返回），而美国即便推进顺利，也可能要到2040年前后才能完成类似任务，时间差距十分明显。

　　不过，这并不意味着美国就此放缓火星探索的脚步。相反，NASA近期又宣布了一项新的重大合作计划，只是这一次的合作对象不再是马斯克的SpaceX，也不是贝索斯的蓝色起源，而是一家成立时间更晚的商业航天公司——Relativity Space（相对论空间公司）。值得注意的是，这家公司背后的联合创始人也颇具航天圈交叉背景：一位是前SpaceX工程师乔丹·努内，另一位则曾在蓝色起源任职的蒂姆·埃利斯。

　　众所周知，SpaceX与蓝色起源长期被NASA寄予厚望，尤其是在重返月球计划中，几乎承担着成败关键的角色。因为载人登月任务离不开月面着陆器，而这正是两家公司主要负责的核心系统星空综合集团：谁先研发成功，谁就有机会主导任务；如果两家都在2027年底前达到标准，还可能进入双方案并行测试的阶段。 从这个角度看，NASA将部分火星任务交给其他公司，某种程度上也是为了避免关键力量被过度分散，确保现有登月项目优先推进。毕竟时间窗口已经极度紧迫——美国必须在2028年前实现载人登月目标。而现实情况却并不轻松：蓝色起源的新格伦火箭与发射系统曾出现严重问题，SpaceX的超重型火箭进展也不稳定，诸多不确定因素叠加，使得NASA在任务分配上不得不更加谨慎，甚至倾向于拆分风险。

　　NASA与Relativity Space此次合作的核心，是共同推进名为Aeolus的火星探测任务，该任务计划向火星发射搭载四种互补仪器的探测系统。NASA方面将提供风神大气科学仪器载荷套件，并由NASA艾姆斯研究中心负责整体设计、建造与集成；而火箭系统、航天器开发以及任务运行，则由Relativity Space承担。

　　事实上，美国并不缺乏火星探测器资源。除了已经失联的MAVEN（火星大气与挥发性演化任务探测器）之外，还有两颗仍在服役的老将：2006年入轨的火星勘测轨道飞行器，以及2001年发射的火星奥德赛号。换句话说，即便火星样本返回计划被搁置，美国对火星的观测体系并未停摆。更值得注意的是，MAVEN刚在今年6月正式宣告失联退役，但不到一个月，NASA就迅速敲定新的商业合作方案，计划在2028年发射性能更先进的火星探测器，节奏依旧紧凑。

　　新一代火箭计划甚至被寄予年底亮相的期待。Aeolus任务包含四台由NASA研制的关键仪器，其目标是降低未来机器人乃至载人火星任务的风险。在技术构成上，这些仪器包括多普勒风与温度探测系统、热红外边缘探测器、表面辐射测量传感器包以及宽视场背景相机。它们将分别负责从火星表面到约60公里高空的风速与温度剖面测量，监测大气中的尘埃、水冰云变化，记录表面能量平衡状况，并捕捉火星每日大气动态影像。

　　这些仪器的名称与功能不仅被美国媒体大篇幅报道，也已由NASA正式对外公布，信息来源具有较高权威性。与此同时，NASA还将开发专门的数据处理系统，将原始观测数据转化为可用于科研分析的结构化信息，从而提高整体科研效率。 在任务分工上，Relativity Space需要负责提供航天器平台（用于集成所有仪器）、Terran R运载火箭以及整套飞行与巡航控制能力。据美媒报道，Terran R不仅具备较强运载能力，还具备部分可重复使用特性，预计将在年底首次亮相。

　　客观来看，NASA此次选择Relativity Space仍然伴随一定风险。毕竟这家公司虽然技术路线颇具野心，但迄今为止尚未完成过成熟的大型商业任务，也缺乏深空探测经验。Terran R能否在实际任务中稳定将载荷送入预定轨道，仍然存在不小的不确定性。 Aeolus任务的第三个关键意义在于，它将为未来火星着陆任务提供关键数据支持，这对于未来人类登陆火星至关重要。NASA局长对此表示，NASA拥有世界一流的火星探测仪器，通过与商业航天企业合作，可以在更短周期内开展更多科学实验，而这些数据对于未来载人火星任务而言不可或缺。 接下来，或许只能交给时间去验证一切。如果Terran R真能如计划般在年底亮相，并顺利进入服役阶段，那么其宣称的低成本优势——甚至低于猎鹰9号——将对商业航天市场产生新的冲击。更关键的是，该火箭仍保留3D打印制造工艺，这种技术路线一旦成熟，或许会再次改变可重复使用火箭的产业格局。返回搜狐，查看更多