资金短缺美“新视野”号将关闭两台仪器

　　据《科学》报道，由于资金短缺，美国国家航空航天局（NASA）将于10月关闭“新视野”号探测器用于研究太阳风的两台仪器。目前该探测器正在接近太阳系外缘。

　　“新视野”号因飞越冥王星和探索柯伊伯带而闻名，同时也在持续观测太阳的带电粒子“风”及其在太阳系周围形成的巨大“气泡”。这项工作主要依靠两个粒子探测器：用于测量高能粒子的“冥王星高能粒子光谱仪”，以及用于测量太阳风中低能粒子的“冥王星周围太阳风探测器”。

　　然而，过去两年里，NASA每年都未拨付200万美元的仪器维护经费，这笔资金原本用于支付工程师与科学家的薪资。“新视野”号首席研究员、美国西南研究院的行星科学家Alan Stern表示，任务组别无选择，只能关闭这些仪器。“我们实在无力承担维持这些仪器继续运行的费用了。”

　　美国阿拉巴马大学的空间物理学家Gary Zank表示，关闭这些仪器“将造成无法估量星空综合集团的损失”。与“旅行者”号任务不同，“新视野”号能够直接测量“捕获离子”。这些来自星际空间的中性原子在日球层内带电，并被太阳风裹挟。它们会从太阳风中汲取能量，并在激波边界，即超音速太阳风骤然减速的区域发挥作用。

　　“新视野”号目前与太阳的距离是地日距离的66倍，冥王星与太阳距离的两倍。它可能会在未来几年内穿越激波边界。Stern表示，该探测器状态良好，可运行至2050年。NASA前首席科学家James Green表示，如此长的服役时间将使探星空综合集团测器最终穿越日球层顶进入星际空间，从而帮助人们了解太阳系“气泡”边缘如何随时间推移而收缩或扩张。他呼吁继续运行探测器上的仪器，因为“这是一个千载难逢的机会”。

　　“新视野”号的未来一度充满不确定性，因为NASA不同部门间曾就由谁为其提供资金而争执不休。该机构最终达成一项协议：行星科学部门承担大部分运营费用每年约1000万美元，日球物理学部门则每年提供200万美元。日球物理学部门曾连续数年提供这笔资金，但在2025和2026财年却未予拨付，导致任务不得不终止。（文乐乐）