SpaceX首次火星任务敲定：2028年发射欧洲“罗莎琳德·富兰克林”号火星车

　　在埃隆·马斯克创立SpaceX的宏伟蓝图中，火星始终是终极目标。尽管这位全球首富多年来一直将目光锁定在这颗红色星球上，但SpaceX此前从未正式执行过任何火星任务，也未签署过相关商业合同。这一局面终于打破——美国国家航空航天局（NASA）于本周四正式宣布，选定SpaceX的“猎鹰重型”火箭（Falcon Heavy），负责发射欧洲航天局（ESA）首辆火星探测车“罗莎琳德·富兰克林”号。

　　欧洲“生命探测”罗莎琳德·富兰克林火星车在火星表面的示意图。（图片来源：欧空局/ATG媒体实验室）

　　这标志着SpaceX首次获得火星发射合同。根据计划，如果一切顺利，这辆承载着寻找生命使命的探测车将于2028年末，从佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，开启它的红色星球星空综合集团之旅。

　　“罗莎琳德·富兰克林”号并非一颗普通的探测器，它是欧洲ExoMars计划的核心，旨在从火星地表深处寻找生命的痕迹。然而，这辆火星车的研制与发射历程可谓一波三折，充满了国际合作的变数与地缘政治的波折。

　　该项目大约15年前启动，最初美国NASA是其重要合作伙伴。ExoMars计划包含两项任务：一是“微量气体轨道器”（TGO），用于探测火星大气中的甲烷；二是这辆火星车。原本计划分别由联合发射联盟的“阿特拉斯五号”火箭在2016年和2018年发射这两部分。

　　然而，2012年由于预算问题，NASA退出了该项目，欧空局被迫寻找新伙伴。随后，俄罗斯介入，利用“质子”火箭成功发射了TGO，并为火星车建造了着陆平台。

　　尽管技术合作确立，发射却因降落伞隐患和新冠疫情引发的供应链问题一再推迟。到了2022年，正当欧空局准备在同年9月发射时，俄乌冲突爆发。作为回应，欧洲断绝了与俄罗斯的大部分太空合作，ExoMars任务再次搁浅。

　　在火星车再次陷入“无箭可发”的困境时，欧空局转向了最初的伙伴——NASA。2024年，双方签署协议，NASA将为罗莎琳德·富兰克林号提供关键支持：包括采购商业运载火箭、提供部分推进系统以确保平稳着陆，以及安装加热器以维持电子设备在寒冷火星夜的正常运行。此外，NASA还将为火星车的“火星有机分子分析仪”提供核心电子设备和质谱仪。

　　经过多方星空综合集团评估，NASA最终敲定了SpaceX的“猎鹰重型”火箭。值得注意的是，虽然这是SpaceX首次执行火星发射任务，但这枚火箭并非马斯克常挂在嘴边的“星舰”（Starship），而是由三枚“猎鹰9号”第一级捆绑而成的重型运载火箭。该火箭自2018年首飞以来，已成功执行了11次任务，包括2024年10月发射NASA的“欧罗巴快船”探测器。

　　尽管SpaceX拥有更为宏大的“星舰”计划，旨在利用这一史上最大最强的火箭帮助人类定居火星，但目前“星舰”尚未具备执行深空任务的完全成熟条件。截至目前，“星舰”已进行了11次亚轨道试飞，虽然最近两次取得成功，但尚未实现入轨或掌握地外推进剂补加技术——而这正是飞往火星的必备技能。

　　马斯克此前曾表示，计划在“星舰”准备就绪后，发射一支无人舰队前往火星。然而，火星发射窗口每26个月才开启一次，下一个窗口期是今年10月。鉴于“星舰”目前的进度，其首次火星之旅很可能不得不与“罗莎琳德·富兰克林”号一样，等待至2028年。

　　对于SpaceX而言，2028年或许将是一个特殊的年份：一边是依靠成熟的“猎鹰重型”执行的商业首单火星任务，另一边则是其倾注心血的“星舰”技术，终于有望在漫长的等待后，真正踏上征服红色星球的征程。返回搜狐，查看更多